然而，在下半场补时第2分钟，斯蒂芬·尤斯塔基奥的一记破门彻底改变了战局，帮助加拿大队在周日以1-0力克南非队。
“我当时用尽了全身力气去射门。”尤斯塔基奥赛后回忆道。
随着进球的到来，狂欢瞬间点燃。无论是在SoFi体育场的看台上，还是在加拿大各地的观赛派对中，作为本届世界杯东道主之一的加拿大彻底沸腾了。
“总的来说，这几乎是一场完美的淘汰赛表现。”加拿大队右后卫阿利斯泰尔·约翰斯顿评价道。
在加拿大，冰球在冬季占据着绝对的主导地位，但现在，这个夏天属于男子国家足球队。此前，加拿大男足在国际赛场上的最好成绩是夺得1985年和2000年的中北美及加勒比海金杯赛冠军，而该国女足则曾在2020年东京奥运会上斩获金牌。
“对于加拿大体育史来说，这将是一个标志性的时刻。多年以后，人们依然会清晰地记得自己在这个时刻身处何地。”约翰斯顿感慨道，“我们心里很清楚，我们不仅在加拿大足球史上书写了历史，也在整个加拿大体育史上留下了浓墨重彩的一笔，这真是一件神奇的事情。”
就在所有人以为比赛将进入30分钟加时赛之际，约翰斯顿在右路送出一记传球。南非队解围不远，皮球恰好落到禁区边缘的尤斯塔基奥脚下，他顺势起脚，干净利落地将球轰入球门死角。
“那是一种纯粹的魔法时刻，某种奇妙的感觉瞬间传遍全身，”约翰斯顿说，“当你看到斯蒂芬飞奔庆祝，整个团队都在随之冲刺，那是你永远不会忘记的瞬间。”
尤斯塔基奥在洛杉矶成为了加拿大的国家英雄，他效力的美职联（MLS）洛杉矶FC俱乐部距离球场仅有约10英里。这位29岁的中场出生于加拿大，年轻时曾代表父母祖籍国葡萄牙效力，直到2019年才正式承诺为加拿大国家队出战。
在国家队高歌猛进的背后，尤斯塔基奥曾经历过连续的沉重打击：2023年，他的母亲因脑癌离世；2024年，父亲又因心脏病突发去世。他与哥哥毛罗（前加拿大超级联赛球员兼教练）一直保持着极其亲密的关系。
“我想不到在一群不可思议的人当中，还有谁比斯蒂芬更配得上这样的高光时刻。”加拿大队主教练杰西·马什动情地说，“我真的为他感到高兴。我相信，他的父母此刻正在某个地方俯瞰着他，他们看到了这一切。”
“今天，我们尽情庆祝，因为我们让家乡的每一个人都感到骄傲，”尤斯塔基奥表示，“我简直欣喜若狂。”
但很快，他便从狂喜中冷静下来。
“我不想说我们的任务已经完成，”他清醒地表示，“我们必须保持谦逊，好好恢复体能，因为我们知道，六天后我们将面对一支极其强大的球队。”
接下来，加拿大队将于7月4日在休斯顿迎战荷兰队与摩洛哥队之间的胜者。
“下周末，我们将有机会挑战真正的‘巨人’（歌利亚），这是我们所有人都无比期待的对决。”约翰斯顿兴奋地说。
在这场惊心动魄的绝杀中，尤斯塔基奥其实并不清楚场上还剩多少时间，甚至在补水暂停时他也没有看表。
“知道我们迟迟未能进球，而对手如果继续施压可能会破门，确实让人有些沮丧，”他坦言，“但马什教练一直在尽力让我们保持冷静，告诉全队继续拼搏。”
加拿大队的士气在第75分钟迎来了转折点，当家球星阿方索·戴维斯脱下替补背心登场。自今年5月在欧冠半决赛中遭遇腿筋拉伤后，这位拜仁慕尼黑球星便一直高挂免战牌。在戴维斯缺席的小组赛期间，正是尤斯塔基奥戴着队长袖标带领球队前行。
“我们拥有一个特别的团队，大家亲如兄弟，”尤斯塔基奥总结道，“当我们为彼此而战、相互支撑时，这样的奇迹就会发生。”
