北京时间9月17日03:00，欧联杯联赛阶段首轮，桑德兰坐镇光明球场迎战荷甲球队阿尔克马尔。这是桑德兰自1973年欧洲优胜者杯以来首次重返欧洲赛场，也是光明球场建成后第一次承办正式欧战。53年的等待，让这场比赛的意义远超一场普通的欧联杯首轮。
桑德兰上赛季拿到英超第7名，本赛季联赛前4轮1胜1平2负，状态算不上火热。但上一轮客场0比2负于阿森纳的比赛内容并不差，勒费下半场的点球被拉亚扑出，球队一度连续制造威胁，两个失球分别发生在点球不进之后以及补时阶段。英国媒体赛后认为，桑德兰至少证明了自己能够用身体强度和组织纪律给顶级强队制造真正压力。主帅勒布里斯的态度也很明确：球队不是偶然来到欧联杯，他们希望真正参与竞争，而不是把欧洲赛事当成一次奖励性质的旅行。扎卡赛前直接表示，希望球场能够“燃烧起来”。
阿尔克马尔的状态则更加稳定。球队以荷兰杯冠军身份获得欧联杯资格，荷甲前6轮5胜1平保持不败，直到上一轮主场1比1战平威廉二世才第一次丢分。那场比赛他们拥有67%的控球率、22次射门和11个角球，预期进球达到2.5，却只打进1球，这暴露了一个隐患：球队能够长期控制场面，但围攻质量并不总能转化成足够的实际进球。阿尔克马尔的优势在于中轴线完整。克拉西回归后，中场重新拥有成熟的节奏控制；达尔本赛季前5轮荷甲已经攻入4球，是客队转换阶段最具威胁的球员。赛前还传来了一条好消息：基斯-斯密特已经从腹股沟伤势中恢复，随队来到英格兰，让阿尔克马尔在中场多了一张能够摆脱桑德兰压迫的牌。
中国体育彩票官方胜平负数据为桑德兰胜1.41、平局4.20、阿尔克马尔胜5.50。普通胜负明显支持桑德兰，但进入让一球门槛后，主胜2.30、平局3.45、客胜2.48，差距迅速收窄。这场比赛更值得关注的是桑德兰能否把主场优势和身体对抗优势兑现成实际比分，而不是简单判断胜负。
